1972年2月下旬，时任美国总统的尼克松对中华人民共和国进行了访问。 这次以身作则再次做出了表率。他对于接待工作的关心一直详细到亲自审阅北京、上海、杭州三地的宴会菜谱。

负责接待尼克松总统的上海锦江饭店立刻紧急磋商这个问题，讨论是否要撤掉这道菜。最后，还是决定保留这道独具中国江南风味的特色菜肴，而设法解决 “剥食”问题。如何解决这个难题?当然不可能让尼克松在宴会上边吃边学剥壳。但大闸蟹如果剥掉了壳再送上桌子就不成为大闸蟹了，也就失去了设这道菜肴的意 义。反复商议后，最后有人提出了一个设想：是否可以在剥去蟹壳后，在蟹肉外面另做一层“人造蟹壳”?

这样，既解决了规格统一问题，也能够保证送上宴席时仍是蒸熟的螃蟹的外形模样，而在食用时则不用剥壳，直接可以进食。这个建议经过讨论，一致认为稳妥而又可行，经报请上海市“接待尼克松领导小组”批准，决定照此办理。

一周后，尼克松总统一行抵达上海，由周恩来陪同着出席上海市举办的欢迎宴会。锦江饭店的厨师事先将捕捉到的大闸蟹一只只剥开，取出蟹肉，外面裹上用 特殊方法配制而成的用淀粉制作的“蟹壳”，然后予以处理。宴会开始后，端上席的“清水大闸    蟹”，无论是外形、色泽，都和天生的江南清水大闸蟹一模一样。尼 克松一行见之大感兴趣，学着东道主的样子连“壳”而食，一个个吃得津津有味，赞不绝口。

四十年过去了，关于尼克松总统首次访华的的经历，特别是那道特制的“清水大闸蟹”还是常常被人乐道。